Основной целью советского правительства было построение коммунистического общества, в котором деньги будут отсутствовать. Но в период Гражданской войны, когда экономика страны была разрушена, а белые власти решительно наступали на большевиков, о полной отмене денег не могло быть и речи. Поэтому в марте 1919 года Народным комиссариатом финансов РСФСР были выпущены расчётные знаки РСФСР (номиналом 1, 2 и 3 рубля), которые должны были временно выполнять роль денег. Первые советские деньги в народе получили название "совзнаки" (иногда их называли «ленинскими деньгами» или «мотыльками»).
Расчётные знаки образца 1919 года выпускались номиналом 1, 2, 3, 15, 30, 60, 100, 250, 500, 1000, 5 000, 10 000 рублей. Их печатали разные типографии, купюры многих мелких номиналов имели различную окраску, оформление и водяные знаки. На этих расчётных знаках впервые был изображён герб РСФСР. Купюры номиналом менее рубля изготавливать не было смысла, так как деньги уже сильно обесценились.
Купюры номиналом 1, 2, 3, 15, 30 и 60 рублей печатались на плотной бумаге. Все совзнаки образца 1919 года, кроме 5 000 и 10 000 рублей, выпускались неразрезанными листами (наподобие керенок). 1, 2 и 3 рубля - листами 5x5; 15, 30 и 60 рублей - 2x5; 100, 250, 500 и 1000 рублей - 2x3.
В 1919 году производились только совзнаки номиналом 1, 2, 3, 15, 30 и 60 рублей. С 4 марта 1920 года в обращение были введены купюры нового дизайна номиналом в 100, 250, 500, 1000, 5 000 и 10 000 рублей. Они отразили произошедшие изменения: была зафиксирована новая госсимволика (герб РСФСР); появилось обозначение нового названия государства. На новых купюрах указывалась дата образца - "1919". Стремление большевиков к мировой пролетарской революции отражено в надписи «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». Она выполнена на 6 языках: немецком, французском, итальянском, английском, китайском и арабском. Вовсе исчезло упоминание о размене на золото; появилось безликое «обеспечивается всем достоянием республики». Номиналы в 100, 250, 500 рублей скромны по оформлению: кроме надписей и герба, отражающих сущность государства, никакой иной символики на них нет. Купюры выполнены печатью чёрным по однотонному основному полю. Купюра в 1000 рублей по внешнему оформлению полностью повторяет купюры меньших номиналов, но имеет поля разного цвета: зелёное лицевое и выполненное техникой многоцветной печати оборотное.
1 рубль имеет два варианта печати: тёмно-коричневая и светло-коричневая. Купюры номиналом от 15 рублей и выше различаются подписями кассиров, качеством бумаги (плотная серая, тонкая белая), а также расположением водяного знака (горизонтальное, вертикальное, диагональное). Всё это не влияет на стоимость.
